Кольцо блокады сомкнулось вокруг Ленинграда 8 сентября 1941 года, на 79-й день Великой Отечественной войны. В блокированном Ленинграде оказались более двух с половиной миллионов жителей, в том числе 400 тысяч детей. Гитлеровские планы не оставляли Ленинграду никакого будущего: германское руководство и лично Гитлер высказывали намерения сровнять город с землей. Такие же заявления звучали от руководства Финляндии — союзника Германии в военных действиях по блокаде Ленинграда.

В июле 1941‑го немецкая группа армий «Север» наступала на Ленинград от Прибалтики, а финские части давили со стороны Карельского перешейка.

Всё происходило стремительно. К началу сентября город оказался в полном окружении. Связь с большой землёй Ленинград мог поддерживать только по воздуху или по воде — через Ладожское озеро.

Хорошо укреплённый Ленинград немцы штурмовать не стали, собрали силы для атаки на Москву. Но и продыху осаждённому городу не давали. Постоянные обстрелы и экономическая блокада, по замыслу Гитлера, должны были поставить город на колени.

Кольцо блокады замкнулось ещё 8 сентября. Ленинград оказался в крайне тяжёлой ситуации. Работали оборонные предприятия города, но не могли больше помогать нашей армии техникой. А ещё в осаждённом городе осталось более двух миллионов жителей и ограниченные запасы еды.

Многие склады с продовольствием сгорели из-за постоянных обстрелов.

И с каждым днем еды оставалось все меньше и меньше. Наступал голод. К 12 сентября 1941 года продовольствия в Ленинграде оставалось на месяц.

Двести граммов хлеба в день — вот весь дневной рацион служащих, иждивенцев и детей начиная с 1 октября 1941‑го. Рабочие и инженеры получали по 400 граммов. Спустя месяц по карточкам будут выдавать ещё меньше хлеба...

Как накормить осаждённый город? По воздуху? В небе господствовали немецкие самолеты.

Поэтому главную роль в поддержании жизни осаждённого города сыграли перевозки по Ладоге. В период навигации — по воде, а с установлением холодной погоды — по льду.

Опасность в том, что враг был близко: «Дорога жизни» проходила всего в 15–20 километрах от позиций немцев.

Первый обоз из саней отправился по льду Ладоги 20 ноября.  К вечеру он доберётся до посёлка Кобона на другом берегу озера, загрузит 60 тонн муки и вернётся обратно 21 ноября.

А уже 22 ноября 1941 года в опасный путь 30 километров по непрочному льду Ладожского озера отправились первые грузовики ГАЗ‑АА. Легендарные «полуторки» доставили в Ленинград мешки с мукой, открыв авто­мобильное движение по «Дороге жизни», во многом благодаря которой город на Неве выдержал страшную блокаду.

Сегодня мы вспоминаем важнейшие цифры и факты о «Дороге жизни» — возможно, главном авто­мобильном подвиге Великой Отечественной войны.

Кстати, большое заблуждение считать, что по ладожскому льду в Ленинград везли только мешки с мукой. Безусловно, хлеб был главным грузом «Дороги жизни», но не единственным.

По тому же ледовому пути из осаждённого города вывозили мирных жителей. По нему на большую землю шло оружие и техника, которую даже в самые суровые блокадные месяцы продолжали выпускать в Ленинграде. Представьте себе, в действующие части Красной армии по Ладоге отправлялись тяжёлые танки КВ!

По южному берегу Ладоги за 18 дней была построена железная дорога протяженностью 33 километра и возведена переправа через Неву. В феврале 1943 года по ней в Ленинград пошли поезда с продовольствием, сырьем, боеприпасами.

В честь одержанной победы в городе прогремел салют в 24 артиллерийских залпа из 324 орудий. Это был единственный за все годы Великой Отечественной войны салют 1-й степени, проведенный не в Москве.