Биологическое разнообразие – это все множество различных живых организмов, изменчивость среди них и экологических комплексов, частью которых они являются, что включает разнообразие внутри видов, между видами и экосистемами.

Человечество всегда оказывало негативное влияние на окружающую его природную среду. Нерациональное истощительное природопользование неоднократно приводило к гибели древних цивилизаций, к изменению самого хода истории. Однако лишь на исходе второго тысячелетия стало ясно, что взаимодействие между человечеством и окружающей его природой приобретает характер затяжного общемирового конфликта, имя которому – глобальный экологический кризис.

Истощение энергетических и сырьевых ресурсов планеты, глобальные изменения климата, вырубка лесов, деградация почв, дефицит доброкачественной пресной воды и полноценных продуктов питания и, как следствие, нарастание социальных, экономических, политических и военных противоречий – вот краткий перечень проявлений глобального экологического кризиса. Уже с середины XX столетия человечество осознало, что перечисленные проблемы тесно переплетаются между собой, что они не могут быть решены по отдельности отдельными странами: для предотвращения глобальной экологической катастрофы требуется всестороннее сотрудничество профессиональных, государственных и общественных организаций на международном уровне.